Avistaje de ballenas en Las Grutas: la guía completa del Golfo San Matías

El avistaje de ballenas en Las Grutas tiene algo que lo distingue del resto de la Patagonia: se hace en botes chicos, con grupos de diez o doce personas, y la ballena franca austral suele acercarse por curiosidad propia. En el Golfo San Matías las primeras aparecen a fines de julio, la temporada se abre a mediados de agosto y el mejor momento llega entre septiembre y octubre.

Acá te contamos cómo es la salida, cuánto cuesta, desde dónde se embarca y en qué lugares podés verlas desde la costa sin pagar un peso. Fuimos a vivirlo para poder contarlo.

Cuándo ver ballenas en Las Grutas

Las ballenas francas australes entran al Golfo San Matías buscando aguas templadas y resguardadas para aparearse. El calendario, en líneas generales, se repite todos los años:

• Mayo y junio. Aparecen los primeros ejemplares solitarios. Los vecinos lo festejan en las redes antes que nadie.
• Fines de julio. Llega el grueso de los animales al golfo.
• Mediados de agosto. Se abre formalmente la Temporada de Avistaje de Fauna Marina, con acto de lanzamiento en Las Grutas. En 2026 la apertura fue el viernes 14.
• Septiembre y octubre. El pico. Es cuando se ven los grupos de cópula —dos o tres machos alrededor de una hembra— y la mayor cantidad de actividad en superficie. Si podés elegir la fecha, elegí acá.

Hay una diferencia importante con Península Valdés: en el Golfo San Matías las ballenas no llegan a parir. Lo que se ve son animales solitarios y grupos de cópula, un comportamiento que permite acercamientos más tranquilos y sin riesgo para los animales.

Los paseos náuticos salen durante todo el año bajo la modalidad de avistaje de fauna marina. La ballena es la protagonista entre agosto y octubre, pero el resto del año el golfo tampoco está vacío.

El golfo tiene una particularidad que explica buena parte de su fauna: es un mar cerrado, más cálido y más salado que el resto del litoral patagónico. Esa condición, sumada a la protección del Área Natural Protegida Bahía de San Antonio, convierte a la zona en un lugar de paso y de estadía para especies que se acercan bastante a la costa.

Cómo es la salida: nuestra experiencia

Llegamos hasta el Puerto San Antonio Este los primeros días de agosto. Ahí nos esperaba Agustín Sanchez de Rupestre Experiencia Patagonica. Nos explicó en qué consistía la experiencia, nos ajustaron los chalecos salvavidas y nos embarcaron.

Lo primero que sorprende es el silencio. No hay motores rugiendo ni gente amontonada peleando por un lugar en la baranda. Son diez personas arriba de un semirrígido y, cuando el guía apaga el motor porque hay una ballena cerca, lo único que se escucha es el agua contra el casco. Después llega el soplido: esa columna de vapor que sale del animal y que se oye antes de verse.

La navegación dura alrededor de dos horas y media. Va con guías especializados y en buena parte de las salidas sube un biólogo marino que registra el comportamiento de las especies avistadas. No hay un guion: cada salida es distinta según lo que el mar decida mostrar.

Lo que más nos quedó fue la calma. Nadie te apura, podés preguntar todo porque el grupo es chico y todos se escuchan. Y no importa dónde te toque sentarte: desde cualquier punto de la embarcación se ve bien.

Desde dónde salen las excursiones

Hay dos puntos de embarque y conviene elegir con criterio.

Desde Las Grutas, en la tercera bajada —la clásica bajada de las lanchas— y en Piedras Coloradas. Es la opción cómoda si te alojás en la villa: no tenés que trasladarte y, al salir, ves el frente costero de los acantilados desde el mar, que es un espectáculo aparte.

Desde el Puerto San Antonio Este, en el parador náutico del sector norte. Está a unos 65 km de Las Grutas por Ruta 3, así que calculá tres cuartos de hora de viaje hasta el punto de encuentro. A cambio, se navega dentro de la bahía y se conoce uno de los paisajes más particulares de la zona.

Las salidas se hacen en semirrígidos con capacidad máxima de diez o doce pasajeros y todas operan bajo el mismo protocolo de acercamiento, con veeduría ambiental de la provincia.

Los prestadores habilitados son un puñado —entre ellos Atlántico Avistajes, Cota Cero, Marsub y Rupestre— y todos trabajan bajo la misma reglamentación.

Cuánto sale el avistaje de ballenas en Las Grutas

La excursión embarcada se paga por persona y tiene tarifa diferenciada para menores. Como referencia, estas son las tarifas 2026 de Rupestre Experiencia Patagónica, que opera desde su estación náutica en el Puerto San Antonio Este:

Un detalle que conviene tener en cuenta: pagando en efectivo el adulto baja $30.000, un 20% menos. Es una diferencia que en una salida familiar se siente.

La tarifa es por persona y no incluye el traslado terrestre hasta el punto de embarque. Las salidas son diarias y están sujetas a las condiciones climáticas: si el mar no acompaña, no se navega. Se aceptan todos los medios de pago y la reserva se hace directamente con el prestador —Rupestre atiende por WhatsApp al +54 9 2934 46-1280—.

Los demás prestadores habilitados manejan valores similares y también suelen tener descuentos por pago en efectivo y para familias numerosas. Conviene consultar a más de uno antes de reservar, sobre todo si viajás en grupo.

Tarifas relevadas en agosto de 2026.

Última actualización de tarifas: Agosto 2026.

Ver ballenas desde la costa, sin embarcarse

No hace falta subirse a una lancha. En Las Grutas las ballenas se ven a simple vista desde los acantilados y las bajadas cuando la marea está alta y el mar está planchado. Es cuestión de paciencia y de mirar el horizonte buscando el soplido.

Tres cosas que aprendimos mirando desde arriba:

• Consultá la tabla de mareas antes de salir. Con marea alta se acercan mucho más al frente costero.
• Las primeras horas de la mañana y el atardecer son los mejores momentos: menos viento y mar más quieto.
• Llevá binoculares. Con el celular no vas a sacar nada decente, pero para ver alcanza y sobra.

Qué más se ve en el Golfo San Matías

La ballena se lleva los aplausos, pero no viaja sola. Durante la navegación es habitual cruzarse con delfines comunes y oscuros, que surfean la estela del bote y saltan al costado; con toninas overas; con pingüinos de Magallanes en migración; y con lobos marinos de uno y dos pelos.

Arriba, el desfile lo completan cormoranes, petreles, gaviotas, albatros y playeros rojizos, una de las aves emblema de la bahía. Y de vez en cuando aparecen las orcas, que no están en el itinerario de nadie pero cuando llegan se roban la salida entera.

La transparencia del agua del golfo hace el resto: la visibilidad acá es distinta a la de otros puntos de la costa patagónica.

Las Grutas o Puerto Madryn: cuál elegir

Es la pregunta inevitable, y la respuesta honesta es que son dos experiencias distintas.

En Puerto Madryn y Península Valdés el avistaje está consolidado desde hace décadas: barcos grandes, mucha oferta, alta probabilidad de encuentro y la posibilidad de verlas desde la playa de El Doradillo casi rozando la orilla. Es la postal clásica.

En el Golfo San Matías las embarcaciones son chicas, los grupos reducidos y el encuentro se siente más íntimo. Nadie te apura, nadie se empuja para sacar la foto.

Si es tu primera vez y querés la seguridad de la postal, andá a Madryn. Si ya viste ballenas y buscás la experiencia sin multitud —o venís desde el Alto Valle y querés recortar kilómetros—, Las Grutas.

Cómo llegar a Las Grutas

Las Grutas está sobre el Golfo San Matías, en la costa atlántica de Río Negro, en el norte de la Patagonia argentina.

Se accede desde el norte por Ruta Nacional 3 o por Ruta Provincial 251; desde el sur, por Ruta Nacional 3; y desde el oeste, viniendo del Valle Medio, por Ruta Provincial 2.

A diez minutos está San Antonio Oeste, el centro urbano de la zona. A media hora, el Puerto de San Antonio Este, terminal portuaria de aguas profundas y uno de los dos puntos de embarque para el avistaje.

Distancia desde otros destinos

Si venís manejando desde lejos, el tramo final por Ruta 3 es largo y monótono: cargá combustible en Choele Choel o en Sierra Grande según de dónde vengas, porque las estaciones se espacian.

Dónde alojarse en temporada de ballenas

Acá hay una diferencia con el verano que conviene tener en cuenta: en temporada de avistaje no necesitás estar pegado a la playa. Las bajadas del centro quedan tranquilas y la mayoría de la oferta está abierta con tarifas de baja temporada, así que se consigue mejor relación precio-calidad que en enero.

Si vas a embarcar desde la tercera bajada, cualquier alojamiento del casco céntrico te deja caminando. Si vas a salir desde San Antonio Este, calculá el traslado en la planificación del día.

Varios prestadores arman promociones que combinan alojamiento con la excursión incluida. Vale preguntar antes de reservar por separado.

Dónde comer

Es uno de los puntos a mejorar del destino en temporada baja, y lo decimos sin vueltas: muchos de los lugares que uno disfruta en verano están cerrados. Pero los clásicos abren todo el año.

Lo que hay que probar: la cazuela de mariscos, el pulpito tehuelche, las vieiras y los pescados de roca del mar patagónico. El abadejo y la merluza del golfo también están a la altura. No es una carta enorme, pero lo que hay es fresco y de la zona.

Qué llevar a la salida

• Ropa en capas. Mar adentro la brisa patagónica pega distinto, incluso en un día de sol.
• Campera rompeviento, mejor si es impermeable. Salpica.
• Gorro y guantes finos. Las manos son lo primero que se enfría.
• Anteojos de sol y protector solar. El reflejo del agua no perdona.
• Cámara con correa al cuello. Si se te cae al golfo, se terminó.
• Si sos propenso al mareo, tomá algo una hora antes de embarcar.

Preguntas frecuentes

La agenda de la temporada

La apertura de cada temporada viene con actividades en Las Grutas y San Antonio: música, gastronomía y, desde este año, la Vuelta al Golfo Azul en mountain bike. La agenda completa está en la nota de apertura de la temporada de fauna marina.

Temporada Alta Avistaje: 13/08 al 31/08

Esta guía se revisa cada agosto: fecha de apertura de la temporada, tarifas de los prestadores y estado de los puntos de embarque.

@viajoconvos

Author

Marcelo Garcia

Periodista, director y productor de medios con una sólida trayectoria en el periodismo digital, escrito y audiovisual.