El secretario de Turismo del destino, Alejandro Apaolaza, pasó por Viajo Con Vos para contar cómo cambió el escenario con las últimas nevadas, qué encuentra el visitante en un cerro renovado y qué conviene chequear antes de reservar para no caer en una estafa.
La nieve se hizo esperar. Como el año pasado, San Martín de los Andes atravesó buena parte de julio mirando el cielo, con los centros de esquí trabajando a media máquina y con muchas familias esperando hasta último momento para decidir el viaje. Esta semana, finalmente, empezó a nevar y no paró.
«Contentos de la nevada que llegó, sigue nevando», contó Alejandro Apaolaza, secretario de Turismo de San Martín de los Andes, en diálogo con Viajo Con Vos. La charla llegó justo en la bisagra de la temporada: se terminaban las dos semanas de vacaciones de invierno de Neuquén y Río Negro, y empezaban a llegar los turistas de Buenos Aires y del resto del país.
Cómo viene la ocupación
Los números que dio el funcionario cuentan la película completa. Durante el receso de las provincias patagónicas, la ocupación hotelera se ubicó apenas por encima del 55%. «No es lo deseado, no había sido lo esperado como otras temporadas, pero sí, la realidad es que la gente vino igual», reconoció.
Dos factores explican ese arranque más lento: la falta de nieve, que empujó a mucha gente a definir sobre la hora, y el Mundial, que según Apaolaza siempre se siente en la afluencia turística. Con las nevadas y el recambio de público, el panorama se acomodó: la ocupación ya trepó a casi el 65% y en la Secretaría esperan que el fin de semana la mueva un poco más.
Un Chapelco distinto al que conocías
La novedad grande de este invierno está a 20 minutos del centro, en el Cerro Chapelco. El centro de esquí abrió la temporada el 8 de julio y este viernes hizo el acto oficial de inauguración de su nueva telecabina, la obra más importante de su historia reciente.
El nuevo medio de elevación tiene 62 cabinas de 10 plazas cada una, fue fabricado por POMA y conecta la Base con la Plataforma 1600 en unos cinco minutos, con una capacidad de hasta 3.000 personas por hora. Es decir: triplica el rendimiento del viejo «huevito», aquel sistema de seis plazas instalado en los años 80 que se había vuelto sinónimo de fila y de interrupciones por viento.
«Es una telecabina nueva, nueva a estrenar, y es una de las pocas que está en funcionamiento alrededor del mundo», destacó Apaolaza. Pero enseguida aclaró que la telecabina es la frutilla del postre. El cerro también ordenó y pavimentó el estacionamiento —una deuda vieja con el visitante que llega en auto— y renovó el área de atención al cliente, el rental y los espacios gastronómicos. Se sumaron, además, Smart Lockers: guardaequipos que se reservan online y se abren con la misma tarjeta del pase, una tecnología que el cerro presenta como la primera del país.
Los pases se compran de manera online a través de la tienda oficial de Chapelco, sin boleterías físicas. Si hace un par de temporadas que no subís, conviene sacar el forfait antes de salir del alojamiento.
Lago Hermoso, el otro centro de esquí
San Martín de los Andes tiene desde hace algunos años una segunda puerta a la nieve: Lago Hermoso Ski Resort, sobre el camino de los Siete Lagos. Viene sumando servicios año a año. Tiene su silla cuádruple habilitada desde hace dos temporadas, sus pomas, dos magic carpets y una propuesta gastronómica que Apaolaza definió como de altísimo nivel.
Es una opción más tranquila, más de bosque, muy cómoda para quienes recién empiezan o para una salida en familia sin la escala de un centro grande.
Nieve para los que no esquían
Buena parte de quienes viajan a la Patagonia en invierno no piensa subirse a una tabla, y el destino tiene respuesta para eso. Caminatas con raquetas, cabalgatas, paseos en moto de nieve y, en Chapelco, los trineos tirados por perros huskies. También está la variante más simple y de las más lindas: sentarse a comer rodeado de nieve, con la cordillera del otro lado del ventanal.
«Tenemos todo el producto preparado para todos aquellos que quieran venir a disfrutar del producto nieve desde otras perspectivas», resumió el secretario.
Antes de reservar: cómo no caer en una estafa
Este fue el punto en el que Apaolaza se puso más enfático, y vale leerlo con atención. Están circulando estafas con alojamientos: establecimientos que no existen y, sobre todo, casos donde alguien usa el nombre y las fotos de un hotel habilitado pero cambia los datos de contacto en Google, en Facebook o en páginas no oficiales.
La recomendación es sencilla: antes de transferir un peso, chequear el listado de alojamientos habilitados en la web oficial del destino, www.sanmartindelosandes.gov.ar. Ahí están los establecimientos verificados por la Secretaría, con datos de contacto actualizados. También se puede consultar por Instagram o por el WhatsApp de la Secretaría, que atiende consultas todo el tiempo. Y ya en el destino, la oficina de informes funciona en avenida San Martín y Juan Manuel de Rosas, de 8 a 21, de lunes a lunes.
Si viste una promoción tentadora en cualquier plataforma digital, el paso previo es siempre el mismo: verificar que el alojamiento sea el que dice ser.
Si vas en auto, tres cosas para tener en cuenta
La primera, y la más importante: no manejar de noche. Las rutas patagónicas suman animales sueltos, calzada congelada y la posibilidad de nieve sobre el asfalto. En invierno, con temperaturas bajas y menos horas de luz, el margen de error se angosta.
La segunda: llevar cadenas siempre. Es obligatorio y las piden en los controles de ruta.
La tercera es más una sugerencia de sentido común. Si no estás acostumbrado a manejar en caminos de montaña —mucho menos en invierno—, conviene usar los transfers de las agencias habilitadas para subir a Chapelco o a Lago Hermoso, o para hacer excursiones. Te pasan a buscar puerta a puerta por el alojamiento y te ahorran la parte tensa del día.
Para agendar
Mientras el cerro celebra su nueva infraestructura, ya abrió las inscripciones para el Tetratlón Chapelco 2026, que se corre el sábado 29 de agosto: unos 85 kilómetros que combinan 15 de esquí, 44 de mountain bike, 10 de kayak sobre el lago Lácar y 15 de running hasta el centro de la ciudad, atravesando el Parque Nacional Lanín.
«Llegó la nieve, ahora falta que lleguen todos aquellos que aún no se han tomado un respiro en estas vacaciones de invierno», cerró Apaolaza.
La entrevista completa se emitió en Viajo Con Vos, sábados de 10 a 12 por Radio Rivadavia Neuquén.
