La Reserva Natural Villavicencio está a 50 kilómetros de la ciudad de Mendoza, sobre la Ruta Provincial 52. Seguro reconocés su paisaje aunque no sepas qué es, porque lleva más de ochenta años circulando en la etiqueta de la botella de agua Villavicencio por almacenes, kioscos y supermercados de todo el país.
En esta nota, vamos a hablar de todo lo que rodea el hotel. La Reserva Natural Villavicencio tiene más de 60 mil hectáreas de precordillera. En ella, podés encontrar tres ecorregiones distintas: monte, cardonal y puna. Además, el rango de altitud va desde los 700 hasta los 3.300 metros sobre el nivel del mar.
Para llegar, la opción más práctica es tomar un micro hasta la capital mendocina y desde ahí coordinar el traslado a la reserva, ya que no hay transporte público directo. Si no vivís en la provincia, podés buscar pasajes a Mendoza en micro y desde ahí contratar la excursión o alquilar un auto. El viaje desde la ciudad hasta el acceso de la reserva dura apenas una hora.
El punto de inicio es el Centro de Visitantes Vaquerías. Ahí tenés senderos interpretativos para recorrer. Además, tiene un jardín de cactus que reúne las especies que crecen dentro del área protegida.
Un kilómetro más arriba encontrás el hotel icónico. Su historia comienza en 1940, cuando se inauguró por encargo de Ángel Velaz, ganadero y fundador de la empresa Termas de Villavicencio. Funcionó como alojamiento de lujo hasta 1978 y, en 2013, fue declarado Monumento Histórico Nacional. Hoy podés visitar sus jardines, terrazas y la capilla neocolonial que diseñó Daniel Ramos Correas en 1941.
La historia de la reserva empieza en el 2000. Ese año, Danone compró la marca de agua mineral y decidió proteger las 60.654 hectáreas que rodean las vertientes. En 2017, se convirtió en la primera área protegida de gestión privada en Argentina. Los humedales que protege, conocidos como vegas, son vitales en un entorno donde las precipitaciones no superan los 450 milímetros anuales.
Por otro lado, la reserva también alberga 327 especies de flora y 250 de fauna. Entre los animales que habitan Villavicencio están el guanaco, el puma, el choique, la mara, el cóndor y el águila mora. Un dato alentador es que en enero de 2020, tras doce años sin registros confirmados, se detectaron dos ejemplares de gato andino dentro de la reserva. Se trata de un felino solitario, apenas más grande que un gato doméstico. Vive entre roquedales y se alimenta de chinchillones. Está catalogado como una de las especies más amenazadas del continente.
El recorrido más común al momento de visitar la reserva es el Camino de los Caracoles. Es un trazado sinuoso de 365 curvas que fue construido entre 1936 y 1942 y que originalmente conectaba Mendoza con Chile. El punto más alto de la precordillera dentro de la reserva llega a los 3.100 metros. Desde el mirador, hay días en podés ver el Aconcagua.
Para los más activos la reserva, hay muchas actividades disponibles. Podés hacer trekking con guías, cabalgatas y avistaje de aves. Desde hace unos años, también está el Villavicencio Park, con circuitos de arborismo, tirolesa y un zipline de 1,5 kilómetros.
Lo que no vas a encontrar es señal de celular estable ni servicios fuera del perímetro del hotel. Es un detalle menor, pero cambia la experiencia. El aire seco de la precordillera, el silencio que solo cortan los pájaros y la luz que a esa altura tiene una nitidez casi incómoda hacen el resto.
