Entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura, la Ruta de los Siete Lagos en invierno es otra ruta: menos autos, más silencio y un camino que puede cambiar de humor en una hora. Cómo se recorre, qué se ve con nieve y cómo chequear si está abierta antes de salir.
Hay caminos que uno cree conocidos hasta que los ve nevados. La Ruta de los Siete Lagos es el clásico de Neuquén, el que aparece en todas las fotos de verano con la ventanilla baja y el mate en la mano. En invierno pasa algo distinto: el asfalto se angosta entre paredones de nieve, el bosque se pone gris y blanco, y los lagos quedan de ese azul oscuro que solo se entiende cuando alrededor todo es claro.
También pasa otra cosa, menos poética y más importante: en invierno esta ruta no siempre está abierta. Así que empecemos por ahí.
Ruta de los Siete Lagos en invierno: qué es y cuánto lleva de verdad
El tramo une San Martín de los Andes con Villa La Angostura y forma parte de la Ruta Nacional 40. Según Villa La Angostura Turismo, son 110 kilómetros de asfalto que atraviesan los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi, y se hacen en una hora y media si uno no se detiene nunca.
Nadie no se detiene nunca. En verano el recorrido se estira a media jornada. En invierno, con nieve en la banquina, hielo en las zonas de sombra y menos horas de luz, hay que pensarlo como un día completo: salir después del desayuno, parar cuando el paisaje lo pida y llegar a la otra punta antes de que caiga el sol. Con chicos a bordo, sumale las paradas que no estaban en el plan.
Los siete que le dan nombre, saliendo desde San Martín: Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso y Espejo. Un poco más al sur asoma el Nahuel Huapi, al que todos le dicen el octavo.
Cómo saber si la Ruta de los Siete Lagos está habilitada
Este es el dato que las postales no cuentan. El 30 de julio de 2026, un desprendimiento de barro, árboles y rocas de gran porte bloqueó por completo la calzada en el kilómetro 2208,7, a unos tres kilómetros de San Martín de los Andes. Hubo corte total, un paso provisorio sobre la banquina solo para vehículos de emergencia y varios días de máquinas trabajando antes de volver a habilitar el tránsito de a franjas horarias, con circulación asistida por personal policial.
Después llegó el frío pesado. El sábado 8 de agosto, Vialidad Nacional restableció la circulación entre el empalme con la Ruta Nacional 231 y Río Hermoso, pero con una advertencia clara: acumulación de nieve e hielo sobre la calzada, cadenas físicas obligatorias y camiones sin permiso para circular en todo el tramo de Siete Lagos.
Traducido a decisiones de viaje: «habilitada» no significa «en buenas condiciones», y el estado de hoy no dice nada del estado de mañana. Antes de salir hay que pedir el parte del día, sí o sí. Se consulta en el estado de rutas de Vialidad Nacional o por teléfono al 0800-222-6272 y 0800-333-0073. Sumale las redes de la Municipalidad de San Martín de los Andes, de Villa La Angostura y del Parque Nacional Nahuel Huapi, que suelen avisar primero.
Y una regla de oro de la cordillera: si te dicen que el tramo está por cortarse, no salgas a ver qué pasa. Los cortes acá se resuelven en horas o en días, no en minutos.
Lago por lago: qué cambia cuando hay nieve
El Lácar queda atrás enseguida, con la costanera de San Martín todavía a la vista. A unos seis kilómetros aparece Playa Catritre, que en invierno no es playa sino un mirador de agua quieta.
Más adelante, el mirador del Machónico es el primero que paga el viaje: bosque cerrado y una bajada de vista al lago que con nieve se vuelve otra cosa. Es el punto de retorno lógico si solo tenés medio día.
Falkner y Villarino llegan casi juntos, separados por un tramo corto de camino, y son los que mejor devuelven el efecto de las montañas blancas sobre el agua. El Escondido hace honor al nombre: hay que buscarlo entre los árboles y tiene el mirador más chico de todos.
Sobre el final, Correntoso y Espejo anuncian que Villa La Angostura está cerca. El Espejo es el que más se llena de reflejos cuando el día está sin viento, que en invierno pasa más seguido de lo que uno imagina.
Dos paradas que suelen quedar afuera de las listas: la cascada Vullignanco, con un salto de veinte metros, a 43 kilómetros de San Martín según Turismo Neuquén, y el mirador del arroyo Partido, donde las aguas se dividen y unas terminan en el Atlántico y otras en el Pacífico. Es el tipo de dato que a los chicos les gusta más que cualquier paisaje.
Los desvíos que valen la pena
De la ruta principal salen tres caminos que cambian el viaje:
Villa Traful, por la Ruta Provincial 65, de ripio sinuoso. En invierno hay que consultar antes cómo está, pero el pueblo sobre el lago funciona como escala de un día. Lo contamos entero en nuestra guía de Villa Traful.
Lago Hermoso, uno de los dos únicos poblados dentro del tramo, con su centro de esquí a pasos del asfalto: la opción más simple para que alguien toque nieve por primera vez sin subir una montaña.
Cerro Chapelco, por la Ruta Provincial 19. Cuando el tramo principal está complicado, esta provincial es el acceso que suelen habilitar para llegar al centro de esquí sin depender de la 40.
Manejar el tramo con la familia adentro
Las cadenas son obligatorias durante toda la temporada invernal, independientemente de cómo esté el día cuando arrancás. Llevarlas en el baúl y no saber colocarlas no sirve: probalas una vez en el garaje, con las manos secas y sin apuro.
El hielo negro es el otro tema. Se forma en las curvas de sombra, no se ve y no avisa. La respuesta es siempre la misma: menos velocidad, más distancia de frenado, nada de movimientos bruscos de volante.
Tres cosas más que hacen la diferencia:
- Viajar de día. En invierno la luz útil se termina temprano y este camino no tiene alumbrado.
- Parar solo en lugares habilitados. La banquina nevada esconde el borde real de la calzada.
- No confiar en el celular. Hay sectores largos sin señal: descargá el mapa offline antes de salir y avisá a alguien por dónde vas.
Y cargá combustible en las cabeceras. El tramo tiene poblados chicos y servicios muy espaciados; salir con el tanque a mitad de camino es un problema que se evita en cinco minutos.
Es una ruta para disfrutarla pero para transitarla con cuidado, atento al camino y a las recomendaciones que da vialidad respecto a la colocación o no, de cadenas. Por suerte cuando la hicimos, si bien había tramos con nieve, no impedía la circulación y se pudo disfrutar de todos modos. Las postales con nieve son impagables.
Las dos puntas del camino
El recorrido no termina cuando termina el asfalto. San Martín de los Andes y Villa La Angostura son las dos cabeceras y las dos merecen quedarse: chocolates, ahumados, truchas, cordero, casas de té con la ventana empañada. Es la parte del viaje donde el frío deja de ser un problema y se vuelve una excusa.
Si estás armando el viaje completo, seguí con nuestro itinerario de tres días en San Martín de los Andes en invierno y con la guía de San Martín.
La gacetilla oficial de la Provincia cierra con una idea que vale: se puede volver por el mismo camino y no volver nunca al mismo paisaje. Es verdad. Lo que hay que agregar es que en invierno, antes de volver, conviene averiguar si el camino está abierto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer la Ruta de los Siete Lagos en invierno?
Sí, el tramo está asfaltado y se transita todo el año, pero en invierno depende del día. Vialidad Nacional puede restringir horarios o cortar el paso por nieve, hielo o desprendimientos, y las cadenas son obligatorias durante toda la temporada. La consulta del parte de transitabilidad antes de salir no es opcional.
¿Cuántos kilómetros tiene y cuánto se tarda?
Son 110 kilómetros entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura. Sin detenerse lleva alrededor de una hora y media, pero en invierno, con paradas en los miradores y manejo precautorio, conviene reservarle el día entero.
¿Hace falta 4×4 para recorrer los Siete Lagos con nieve?
No. El tramo principal es asfalto y se hace con un auto familiar estándar, siempre con cadenas a bordo y velocidad baja. Los desvíos de ripio, como el acceso a Villa Traful por la Ruta Provincial 65, sí exigen consultar el estado del camino antes de tomarlos.
¿Dónde consulto si la Ruta 40 está cortada?
En el estado de rutas de Vialidad Nacional y en su Centro de Atención al Usuario (0800-222-6272 / 0800-333-0073). También conviene seguir las cuentas oficiales de los municipios de San Martín de los Andes y Villa La Angostura y del Parque Nacional Nahuel Huapi, que informan los cortes en el momento.
¿Qué lago vale la pena si solo tengo medio día?
El mirador del lago Machónico. Está a unos 30 kilómetros de San Martín de los Andes, tiene el bosque encima y permite volver a la ciudad para el almuerzo. Es el mejor resumen del corredor en poca distancia.
